破傷風的臨床表現(xiàn)由破傷風桿菌產生的外毒素(破傷風痙攣素)引起。破傷風桿菌是一種纖細,能活動的,革蘭氏陽性的,能形成芽胞的厭氧桿菌。芽胞可存活數(shù)年并能在土壤和動物糞便中找到。若受傷組織氧含量低,輕微或甚不明顯的外傷后也可發(fā)生破傷風。
毒素可沿周圍運動神經進入中樞神經系統(tǒng)或經血流到達神經組織。破傷風痙攣素能與神經觸突的神經節(jié)苷脂膜結合,阻止神經末端的抑制性神經遞質釋放,因而引起全身性強直性痙攣,并常伴有間歇性的強直性抽搐。毒素一旦被結合就不能被中和。